气管、支气管与肺实质受到物理的或化学的刺激，或由于感染或过敏，都可以发生炎症而形成痰液。胸膜、横膈、纵隔病变由于压迫支气管或通过反射引起的咳嗽、可以无痰或仅有少量黏液或浆液痰。这是由于呼吸道正常分泌物积储而成，或由于呼吸道本身已有炎症所致。