所导致白血病发病的病因精确的研究，目前还尚在研究中。一般我们认为它是因为骨髓干细胞里的DNA变异所导致。其原因可以是暴露在放射线中、接触致癌物质、其他细胞内遗传物质变异、病毒等。除了病毒之外，一些化学物质也有致白血病的作用，苯的致白血病作用比较肯定，以急性粒细胞白血病和红白血病为主。烷化剂和细胞毒药物也可致继发性白血病。