抑郁症好发季节为秋冬两季。病程短者可只有半月，长者可超过数十年，但平均约为6~8月。一般认为，病程长短与年龄、病情严重程度及发病次数有关。发作次数越多则病情越严重。年龄越大，病程持续时间就越长，缓解期也相应缩短。
目前的研究表明，经治疗恢复的抑郁症患者，一年内复发率为30﹪。有过1次抑郁症发作的患者，复发率为50﹪。有过2次抑郁症发作的患者，复发率为70﹪。有过3次抑郁症发作的患者，复发率为100﹪。
影响抑郁症患者复发的主要因素有以下几点：
1、维持治疗不充分：其中相当一部分复发患者是由于没有接受适当的维持期治疗。
2、生活事件和应激：抑郁症患者的复发常常与应激性生活事件的增加，特别是人际关系紧张有关。
3、遗有残留症状：经治疗未获痊愈的抑郁症患者常遗有残留症状，主要表现为睡眠障碍、焦虑乏味及性功能障碍
此外社会适应不良、慢性躯体疾病、缺乏社会家庭支持和明显家族史等均易增加复发概率。
抑郁症的预后一般较好，但慢性反复发作、老年患者、有家族史及慢性躯体疾病、治疗不充分者，往往预后较差。
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