渗出性中耳炎除听力下降外无明显症状，是一种中耳内积液的状态。很久以前的一个时期人们认为渗出性中耳炎的渗出液内没有细菌；而现在的共识是存在细菌。关于其成因众说纷纭，应该是耳管功能下降时，再叠加很多因素而导致的。
可以说听力下降是唯一的症状，大多数病例都是由周围的人发现，来医院后确诊的(成人有时会感觉到耳朵发堵、耳鸣)。
渗出性中耳炎的患者，鼓膜既不会红肿也不会破裂，所以除专业的耳鼻科医生外很难确诊。
渗出性中耳炎的治疗一般着眼于对听力的改善上。不过因为存在听力下降不是很严重的病例，以及随着成长自然。疾病篇痊愈的病例，所以对于如何治疗有很多种看法。
美国在2004年出台了类似于急性中耳炎方针的渗出性中耳炎治疗指导方针。建议除特例外，至少要观察3个月病情。
特例包括以下几种：
·与渗出性中耳炎无关的听力下降儿童。
·发育迟缓的儿童。
·语言机能发育迟缓的儿童。
·唐氏综合症患儿(唐氏综合症患者易由渗出性中耳炎导致听力衰退，并且难以自然痊愈)。
·目盲的儿童。
·上颚裂的儿童。
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