HIV感染初期不一定会有症状，部分感染者可能出现急性期症状，但约20%-30%的感染者无明显表现。HIV感染初期症状主要有发热、淋巴结肿大、皮疹、咽痛、肌肉关节痛等，通常出现在感染后2-4周，持续1-2周自行缓解。
部分HIV感染者在急性期可能出现类似流感的症状，如持续低热、乏力、夜间盗汗等，这些症状与免疫系统对病毒的反应有关。由于症状非特异性，容易被误认为普通病毒感染。此时病毒在体内快速复制，血液中病毒载量较高，但抗体检测可能尚未呈阳性。
相当比例的感染者急性期无任何不适，病毒在体内潜伏复制，进入无症状期。无症状期可持续数年甚至更久，期间免疫系统逐渐受损，但感染者往往难以察觉。无症状不代表无传染性，病毒仍可通过血液、精液等体液传播。
无论是否出现初期症状，HIV感染后都应尽早进行抗病毒治疗。规范的抗病毒治疗能有效抑制病毒复制，延缓疾病进展。建议发生高危行为后及时进行HIV检测，窗口期后复查，确诊后立即启动治疗。日常出现不明原因发热、淋巴结肿大等症状时，应结合流行病学史排查HIV感染可能。
