抗生素主要用于细菌感染，对病毒感染无效。抗生素的作用机制主要有干扰细菌细胞壁合成、抑制蛋白质合成、破坏细胞膜功能、阻碍核酸代谢、影响叶酸代谢等五类。
青霉素类抗生素通过抑制细菌细胞壁肽聚糖合成，导致细菌因渗透压失衡而溶解死亡。这类药物对繁殖期细菌效果显著，但对已形成的细胞壁无破坏作用，因此对静止期细菌无效。典型药物包括青霉素G、阿莫西林等。
大环内酯类抗生素可逆性结合细菌核糖体50S亚基，阻断肽酰转移酶活性，抑制细菌蛋白质合成。这类药物对革兰阳性菌和部分革兰阴性菌有效，临床常用药物有阿奇霉素、克拉霉素等。
多粘菌素类抗生素分子中的亲脂端插入细菌细胞膜，改变膜通透性导致胞内物质外泄。这类药物对铜绿假单胞菌等革兰阴性菌效果显著，但可能引起肾毒性和神经毒性。
喹诺酮类抗生素通过抑制DNA旋转酶和拓扑异构酶IV，干扰细菌DNA复制与修复。这类药物具有广谱抗菌活性，但对未成年人骨骼发育可能产生影响，代表药物包括左氧氟沙星、莫西沙星。
磺胺类药物竞争性抑制二氢叶酸合成酶，阻断细菌叶酸代谢途径。这类药物需与甲氧苄啶联用以增强疗效，临床常用于尿路感染，典型药物为复方新诺明。
病毒不具备细胞结构且依赖宿主细胞复制，抗生素对其无作用机制。滥用抗生素可能导致肠道菌群失调、细菌耐药性增强等不良后果。出现感染症状时应先明确病原体类型，细菌性感染需足疗程规范用药，病毒性感染则以对症治疗为主。日常应注意加强锻炼、均衡饮食以增强免疫力，减少感染发生风险。
