艾滋病的窗口期不是指从感染到发病的时间，而是指从感染艾滋病病毒到能够通过检测手段检出病毒标志物的时间段。
窗口期是艾滋病病毒感染后的一段特殊时期，此时病毒已在体内复制，但常规检测方法尚无法检出病毒抗体或抗原。不同检测方法的窗口期存在差异，第三代抗体检测的窗口期通常为3-12周，第四代联合检测可缩短至2-6周。窗口期长短与个体免疫应答差异、病毒载量变化等因素相关。处于窗口期的感染者虽检测结果呈阴性，但已具备传染性，可能通过血液、性接触等途径传播病毒。
艾滋病发病期则指感染后免疫系统严重受损的阶段，通常发生在未经治疗的感染后8-10年。从感染到发病的时间称为潜伏期，与窗口期是完全不同的概念。潜伏期长短取决于病毒亚型、宿主免疫状态及治疗干预情况。部分快速进展者可能在2-3年内进入发病期，而规范抗病毒治疗可将潜伏期延长至数十年。
若发生高危行为，建议在窗口期结束后进行艾滋病检测，必要时在医生指导下进行核酸检测或重复筛查。日常应避免共用注射器、确保安全性行为，医疗机构需严格执行器械消毒规范。出现持续发热、淋巴结肿大等症状时应及时就医，确诊感染者须尽早启动抗病毒治疗以控制病情进展。
