感染性病后出现症状的时间通常在3-30天，具体因病原体种类、感染部位及个体免疫力差异而有所不同。
淋病、衣原体感染等细菌性性病潜伏期较短，可能3-7天出现尿道分泌物或排尿疼痛。梅毒潜伏期较长，一期硬下疳多在9-90天出现，而生殖器疱疹初次感染后2-20天可能出现水疱样皮损。尖锐湿疣潜伏期更长，通常2-8个月才显现疣体。艾滋病急性期症状多在2-4周出现类似流感表现，但部分患者无明显症状。滴虫性阴道炎女性患者3-28天可能出现黄绿色分泌物伴瘙痒。
性病潜伏期与病毒载量有关，如高危性行为后72小时内可进行HIV阻断治疗。定期筛查是发现无症状感染的关键，推荐有高危行为者3个月后检测HIV、梅毒等。部分感染者可能长期不出现典型症状但具有传染性，如无症状衣原体感染占50%以上。出现症状应及时就医，不可自行用药，同时通知性伴侣共同检测。日常应正确使用安全套，避免多个性伴侣，注意生殖器清洁干燥。
