菟丝子具有补肾益精、养肝明目、固胎止泻等功效，主要用于肾虚腰痛、阳痿遗精、目昏耳鸣、胎动不安、脾肾虚泻等病症。
菟丝子性味甘温，归肾经，能平补阴阳，既补肾阳又滋肾阴。常用于肾虚所致的腰膝酸软、阳痿遗精、尿频遗尿等症状。中医常将其与杜仲、枸杞子等配伍使用。现代研究表明其含有的黄酮类成分可能对调节下丘脑-垂体-性腺轴功能具有潜在作用。
菟丝子通过补益肝肾精血改善目失所养引起的目昏眼花、视力减退。临床多与熟地黄、车前子等联用治疗早期老年性白内障、青少年假性近视等。其含有的槲皮素等成分可能通过抗氧化机制减轻视网膜细胞损伤。
对于肝肾不足引起的胎动不安或习惯性流产，菟丝子能补肝肾安胎元。脾肾两虚导致的慢性腹泻，本品既可温肾阳又能健脾止泻，常与补骨脂、肉豆蔻同用。其多糖成分可能通过调节肠道菌群发挥收敛作用。
研究发现菟丝子提取物可增强巨噬细胞吞噬能力，促进淋巴细胞转化，对环磷酰胺引起的免疫功能低下具有改善作用。其免疫调节活性可能与皂苷类和多糖类物质有关。
菟丝子中的黄酮类化合物能清除自由基，减轻氧化应激损伤。动物实验显示其可延长果蝇寿命，提高超氧化物歧化酶活性，具有一定抗衰老潜能，但具体机制仍需进一步研究。
使用菟丝子可煎汤内服或入丸散，常规用量为6-12克。阴虚火旺者慎用，避免与降压药同服。建议在中医师指导下根据体质辨证使用，不可过量久服。食疗可配伍粳米煮粥，或与黑芝麻、核桃等制作药膳，肾虚人群日常可适量饮用菟丝子枸杞茶。孕妇使用需严格遵医嘱，出现不良反应应立即停用。
