小儿麻痹症的症状按发展进程主要包括发热、头痛等早期表现，颈背强直等进展期症状，以及肢体弛缓性瘫痪等终末期损害。
疾病初期通常表现为发热、食欲减退、全身乏力、恶心呕吐或腹泻等非特异性症状，部分患儿可伴有咽痛和咳嗽。这些症状与普通感冒或胃肠炎极为相似，容易被家长忽视。此阶段病毒主要在消化道繁殖并侵入血液，尚未对神经系统造成明显损伤。若儿童在流行季节出现上述不适，家长需密切观察体温变化及精神状态，注意隔离避免交叉感染，并及时补充水分防止脱水，必要时前往医疗机构进行排查。
随着病情发展，病毒侵入中枢神经系统，患儿会出现高热不退、剧烈头痛、颈部及背部肌肉僵硬疼痛、烦躁不安或嗜睡等症状。部分儿童可能出现感觉过敏，轻微触碰即引起哭闹，甚至发生震颤或抽搐。此时脑膜刺激征明显，提示无菌性脑膜炎的发生。家长需让患儿绝对卧床休息，避免不必要的搬动和刺激，保持环境安静，同时配合医生进行腰椎穿刺等检查以明确诊断，切勿自行使用退烧药掩盖病情。
在瘫痪即将发生前，患儿常感到肌肉疼痛、触痛明显，尤其是四肢和躯干部位，拒绝他人抱持或移动患肢。此阶段可能伴随多汗、面色潮红、尿潴留或便秘等自主神经功能紊乱表现。肌肉张力开始发生变化，腱反射减弱或消失是重要的预警信号。家长需注意观察孩子肢体活动是否灵活，有无拒动现象，一旦发现异常应立即就医。治疗上主要以对症支持为主，如使用维生素B1片、维生素B12注射液营养神经，缓解肌肉疼痛和炎症反应。
这是疾病最严重的阶段，典型表现为不对称的弛缓性瘫痪，多见于下肢，也可累及上肢、躯干甚至呼吸肌。瘫痪部位肌肉松弛无力，腱反射完全消失，但感觉功能通常保留。若呼吸肌受累可导致呼吸困难甚至危及生命，延髓麻痹则可能引起吞咽困难和饮水呛咳。此期需住院治疗，密切监测呼吸状况，必要时使用机械通气辅助呼吸。药物方面可遵医嘱使用地巴唑片改善血管痉挛，加兰他敏注射液促进神经肌肉传导，以及甲钴胺片修复受损神经。
急性期过后，部分患儿因神经细胞坏死不可再生而遗留永久性肌肉萎缩、肢体畸形、关节挛缩或脊柱侧弯等后遗症。患肢往往比健侧短小细弱，行走步态异常，严重影响日常生活能力。此阶段药物治疗效果有限，重点在于康复训练和矫形手术干预。家长需长期坚持帮助孩子进行被动和主动运动，防止肌肉进一步萎缩和关节僵硬，可佩戴支具矫正畸形。对于严重畸形者，可在医生评估后考虑肌腱转移术或骨关节融合术等外科手段改善功能。
预防小儿麻痹症最有效的方法是按时接种脊髓灰质炎减毒活疫苗或灭活疫苗，家长务必按照国家免疫规划程序带孩子完成全程接种。日常生活中要注意饮食卫生，饭前便后洗手，不喝生水，不吃未洗净的瓜果蔬菜，避免接触患者及其排泄物。对于已患病儿童，恢复期应保证充足营养摄入，多吃富含优质蛋白和维生素的食物，如鸡蛋、牛奶、瘦肉和新鲜蔬菜水果，增强机体抵抗力。同时要在专业康复师指导下进行科学的功能锻炼，避免过度疲劳，定期复查评估恢复情况，最大限度减少残疾发生，帮助孩子早日回归正常生活和社会。
