茵陈蒿具有清热利湿、利胆退黄的功效，主要用于治疗湿热黄疸、小便不利等病症。
茵陈蒿性微寒，味苦、辛，归脾、胃、肝、胆经。其苦寒之性能够清泄肝胆与脾胃的湿热，对于因湿热内蕴导致的皮肤发黄、眼睛发黄、小便颜色深黄如浓茶等症状有较好的改善作用。这种清热利湿的作用，有助于将体内多余的湿邪和热邪通过小便排出体外，从而缓解因湿热引起的身体困重、食欲不振等不适。在中医理论中，它是治疗湿热黄疸的要药。
茵陈蒿能够促进胆汁的分泌和排泄，这是其利胆退黄功效的直接体现。通过增加胆汁流量，它可以帮助疏通胆道，使淤积的胆汁能够顺利排入肠道，从而有效降低血液中的胆红素水平，减轻或消除黄疸症状。这种作用对于多种原因引起的黄疸，如病毒性肝炎、酒精性肝病等导致的肝细胞性黄疸，以及胆汁淤积性黄疸，都有一定的辅助治疗价值。现代药理研究也证实，茵陈蒿中的有效成分能显著增加胆汁分泌。
茵陈蒿含有多种活性成分，如香豆素、黄酮类化合物等，这些成分具有一定的抗炎作用。它们可以减轻肝脏的炎症反应，保护肝细胞免受损伤。对于慢性肝炎或早期肝纤维化，茵陈蒿的保肝作用有助于延缓疾病的进展，改善肝功能指标。通过抑制炎症因子的释放，它能够降低肝脏的氧化应激水平，从而维护肝脏的正常生理功能，是中医保肝利胆方剂中常用的药物之一。
部分研究表明，茵陈蒿对于调节血脂代谢有一定帮助。其含有的某些化学成分能够影响体内脂肪的合成与分解，可能有助于降低血液中的总胆固醇和甘油三酯水平。对于伴有高脂血症的肝胆疾病患者，茵陈蒿在发挥利胆退黄作用的同时，也可能对改善血脂状况产生积极影响。但这一作用通常作为辅助效果，不能替代专门的降脂药物，且具体效果因人而异。
茵陈蒿的提取物在体外实验中显示出对多种细菌和病毒有抑制作用。例如，它对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌有一定的抑制效果。此外，研究还发现其对某些肝炎病毒有抑制作用，这与其在临床上用于治疗病毒性肝炎的应用相吻合。这种抗菌抗病毒的特性，有助于减少因感染引发的肝脏及其他组织的炎症反应，为身体创造一个更有利于恢复的内环境。
茵陈蒿作为一味中药，使用时需注意其性寒，脾胃虚寒、大便溏泄者不宜单独或过量使用。日常保健或辅助治疗时，建议在专业中医师指导下，根据自身体质和具体病情配伍使用，如与栀子、大黄等药物同用以增强疗效，或与白术、茯苓等健脾药同用以制约其寒性。同时，保持饮食清淡，避免油腻辛辣食物，有助于药效发挥。
