肾阳虚与肾阴虚可通过核心症状进行区分，肾阳虚以“寒”象为主，肾阴虚以“热”象为主。具体可从畏寒怕冷与五心烦热、小便清长与小便短黄、精神萎靡与潮热盗汗、舌象脉象、以及发病倾向等方面进行鉴别。
肾阳虚的本质是体内阳气不足，温煦功能减退，因此会出现一系列“寒性”表现。患者常感到畏寒怕冷，尤其是腰膝部位冷痛明显，四肢末端常年不温，比常人更怕风怕冷。在精神状态上，肾阳虚者多表现为精神萎靡不振、容易疲劳、气短懒言，白天也常感困倦嗜睡。泌尿系统方面，由于阳气不能固摄水液，会出现小便清长、夜尿频多，甚至小便失禁的情况。在生殖功能上，男性可能出现阳痿早泄、性欲减退，女性则可能月经推迟、量少色淡或宫寒不孕。舌象上，肾阳虚者舌质淡胖、舌边有齿痕，舌苔白滑；脉象多沉迟无力。肾阳虚的发病倾向通常与年龄增长、久病耗伤、房劳过度或先天禀赋不足有关，调理上需以温补肾阳为核心。
肾阴虚的本质是体内阴液亏少，无法制约阳气，导致虚火内扰，因此表现出“热”象。最典型的表现是五心烦热，即手心、脚心及胸口自觉发热，同时伴有潮热盗汗，即在午后或夜间定时发热，入睡后出汗醒来即止。由于阴液不能上润口腔，患者常感到口干咽燥、饮水不解，同时伴有腰膝酸软而痛、头晕耳鸣、失眠多梦、记忆力减退。在泌尿方面，肾阴虚者多表现为小便短黄、量少，甚至尿痛。生殖功能上，男性可能出现遗精、早泄，女性则可能月经量少、经期提前或闭经。舌象上，肾阴虚者舌质红、舌体瘦小、少苔或无苔，脉象细数。肾阴虚的发病倾向多与长期熬夜、精神压力过大、热病后期伤阴或过服温燥药物有关，调理上需以滋补肾阴、清退虚热为核心。
区分肾阳虚与肾阴虚还需结合整体症状的寒热属性综合判断。若以怕冷、喜暖、小便清长、舌淡胖为主，多属阳虚；若以怕热、手足心热、盗汗、舌红少苔为主，多属阴虚。部分患者可能同时存在阴阳两虚或寒热错杂的情况，此时更应细致辨证。日常调护方面，肾阳虚者宜适量食用羊肉、韭菜、核桃等温补食物，注意腰腹及足部保暖，避免生冷饮食，可配合艾灸关元、命门等穴位。肾阴虚者宜适量食用黑芝麻、桑葚、鸭肉、银耳等滋阴润燥食物，避免辛辣燥热之品，保证充足睡眠，减少熬夜，可配合按揉太溪、涌泉等穴位。无论阳虚还是阴虚，都应保持适度运动，如八段锦、太极拳等温和运动有助于气血调和，同时注意调节情志，避免过度劳累，必要时可就医辨证论治，在医生指导下选用金匮肾气丸、六味地黄丸等相应中成药进行调理。
