患者被诊断为脑卒中后的几天，通常会经历几天到几周的情绪反应，包括不相信、否认、拒绝、失望等，这些反应是从一般忧伤、抑郁情绪再到抑郁症，是一系列抑郁症状综合谱。
抑郁症具有明显可鉴别的症状，严重影响患者的生活质量，是能够被诊断，也是应该给予诊断和治疗的。
首先，是抑郁症的症状。
如在大多数时间内有抑郁情绪；对大多数活动缺少乐趣或兴趣；食欲和睡眠显着改变；易激惹或迟缓；疲劳：无价值感或过分的内疚；注意力不集中；反复产生关于死亡和自杀的想法等，状持续至少2周者可怀疑为抑郁症。此时，需要特别注意鉴别这些症状是抑郁症症状还是脑卒中本身的症状，或者也有可能是治疗引起的不良反应。其中，患者的认知症状如内疚感、无价值感、自杀想法、缺乏乐趣等可能是诊断脑卒中患者抑郁症最有意义的症状。
其次，量表筛查。
目前临床上常用量表筛查方法来判断脑卒中患者的抑郁状态。一些被证明有效的量表有医院焦虑抑郁量表，心理抑郁问卷和爱丁堡抑郁量表，自评抑郁量表、抑郁状态问卷和汉密顿抑郁量表。无论应用什么筛查方法，要保证其有效性，必须和面谈相结合，并且随着时间的推移应对抑郁状况进行重新评估。
另外，抑郁症患者的生化和生理的改变可以用于抑郁症的诊断，并可用于监测治疗反应。目前人们研究的主要生化和生理的指标有：神经内分泌系统，如下丘脑-垂体-肾上腺轴和下丘脑-垂体-甲状腺轴的改变；血清素类神经递质的改变；睡眠结构的改变；与情绪相关的大脑皮质的异常。目前对上述生化和生理指标的监测主要用于研究，用于临床诊断的报道很少。
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