慢性肝炎患者最害怕的就是肝病发展成为肝硬化，加上早期肝硬化（代偿期肝硬化）的临床症状并不典型，体征也不明显，而不易与慢性肝炎鉴别。
临床上，判断肝炎患者已发生肝硬化的主要依据除了脾大加肝纤维化4项或肝脏瞬时弹性测定异常之外，同时还有以下特征。
肝功能减退的临床表现
患者可因肝功能减退而出现乏力、体重减轻、面部消瘦、无光泽、双下肢水肿、厌食、腹胀等症状，终末期可以出现中毒性肠麻痹，男性患者可出现性欲减退、乳房肿大，女性则表现为月经不调、闭经等。
门静脉高压的临床表现
患者可因为门静脉高压的增高而出现白细胞、红细胞、血小板等末梢血细胞减少症状，且腹壁静脉曲张，痔核静脉形成，腹水及胸腔积液（胸水）的出现等。
内镜检查
通过内镜检查可发现食管胃底静脉曲张及门静脉高压性胃病、结肠静脉曲张等。
B超检查
患者的B超检查可提示肝缩小、脾增大、肝包膜不光滑、边缘呈锯齿状，肝内质地不均、可见结节形成，肝血流减少，流速减慢，门静脉增宽。
腹腔镜检查及因其他疾病开腹手术探查
如患者行腹腔镜检查或因其他疾病而开腹手术探查时，可发现肝缩小，呈暗红色，表面有结节形成。
肝组织病理
肝弥漫性纤维化伴肝细胞再生结节形成以及假小叶形成。
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