抑郁症治疗以药物为主，药物治疗的特点是起效相对较快，疗效比较确定，适合于中度、重度抑郁症患者。抗抑郁药能有效解除抑郁心境及伴随的焦虑、紧张和躯体症状，有效率约60%～80%。
当然如此高的有效率是以全程规律用药为基础的。根据病情发展的不同阶段，可将抑郁症的药物治疗分为急性期治疗、巩固期治疗和维持期治疗。
急性期治疗
该时期治疗的主要目的是控制症状，尽量达到临床痊愈。治疗严重抑郁发作时，一般药物治疗2~4周开始起效。如患者足够剂量治疗6~8周仍无效，则应改用其他作用机制不同的药物可能取效。
巩固期治疗
患者急性期治疗达到症状缓解后，应继续治疗4~6个月。在此期间患者病情并不稳定，症状复燃的风险很大，故应坚持。很多患者症状减轻后便自行减少药物剂量，这样很容易导致病情反复发作，最后变成慢性或者难治性的抑郁症。
维持期治疗
抑郁症有反复发作的倾向，每次发作大多可以缓解，但亦有部分可有残留症状或转为慢性经久不愈，因此需要维持治疗以防止复发。关于维持治疗的时间，临床意见不统一。一般认为第一次抑郁发作且经药物治疗临床缓解的患者，药物的维持治疗时间多数学者认为需6月～1年。维持治疗的药物剂量多数学者认为应与治疗剂量相同。
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