一个国际研究小组的最新调查显示，包括中国在内的一些发展中国家，老年痴呆症的发病率比以前所认识的更高。同时相关结果也显示，大脑曾得到更好锻炼和发育的人，患老年痴呆症的风险更低。
在5月23日出版的新一期英国医学刊物《柳叶刀》上，由伦敦大学国王学院研究人员领导的国际小组报告了对古巴、多米尼加、委内瑞拉、秘鲁和墨西哥等发展中国家老年痴呆症发病率的调查结果，其中有关中国的调查部分是与北京大学合作的。
结果显示，这些发展中国家的老年痴呆症发病率是以前认识的约两倍，与发达国家的发病率差不多，有些甚至超过发达国家。
这改变了过去人们认为老年痴呆症在发达国家发病率高而在发展中国家发病率低的观点。这项调查显示，每年中国65岁以上老人中痴呆症发病率约为千分之二十四，这是按老年痴呆症患者在调查期间生活年数总和除以总调查对象生活年数总和得出的结果。领导研究的伦敦国王学院教授马丁·普林斯说，北京地区老年人口中的痴呆症发病率已经和欧洲发达国家差不多。他说，包括中国在内的发展中国家出现较高的老年痴呆症发病率，说明老年痴呆已经成为了一个日渐普遍的全球性问题。据世界卫生组织统计，现在全球以老年痴呆症患者为主的痴呆症患者总数约3560万，并且每年有约770万新增患者。
调查也显示，如果年轻时多用脑，让大脑发育得更好，就会降低患老年痴呆症的风险。
这可以从对文化程度不同、从事脑力工作或体力工作的不同人群的痴呆症发病率的分析中得到支持。普林斯表示：“在年轻时候的一些影响，如接受教育、练习读写等，可能对降低年老时的痴呆风险特别重要。”
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