肺炎链球菌常常易感于肺脏，导致肺炎;还可感染鼻窦、耳朵和呼吸道等部位，引起鼻窦炎、耳部感染或上呼吸道感染。总体来说，这些感染一般不会危及生命。但是对于特殊人群而言，肺炎链球菌却是十分严重甚至可导致死亡的。在这部分人群中，细菌通常会累及脑部，引发脑膜炎，或者经血流扩散导致脓毒血症。
为了减少重症病例，保护易感高危人群，可以通过接种疫苗预防重症感染的发生。
如今，美国境内主要推荐两种肺炎链球菌疫苗：一种是23价肺炎链球菌多糖疫苗(PPSV23)，另一种是13价肺炎链球菌结合疫苗(PCV13)，其推荐使用为：
1.所有5岁以下儿童都应接种PCV13疫苗;
2.所有65岁及以上老年人都应接种PCV13疫苗和PPSV23疫苗(注：两种疫苗不同时接种);
3.19岁至65岁之间的健康青壮年人群无需接种疫苗预防肺炎链球菌性疾病;
4.19岁至65岁之间、患有长期慢性疾病的人群应该接种疫苗，如心脏疾病、肺病、糖尿病、HIV感染、某些癌症或接受脾脏手术者，依据特定身体状况，选择接种一种或两种疫苗。
根据接种疫苗时的年龄，可考虑在65岁以后再次接种巩固免疫。
儿童和65岁以上老年人是感染肺炎链球菌的高危人群。因此，对这两大类人群进行疫苗保护十分有必要。医生可以协助决策是否有必要接种疫苗以及选用何种疫苗进行接种。
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