慢性乙型肝炎之所以受到全社会的关注，有两方面的原因。一是目前无法根治。另一个则是因为：如果慢乙肝得不到有效治疗，将有可能进展为肝硬化或肝癌。而肝硬化、肝癌的预后不良，大大影响患者的寿命和生存质量。
慢乙肝患者出现肝硬化的每年发生率大约为2％～10％，危险因素包括年龄大、男性、ALT持续升高、HBVDNA>2000IU/mL、HBeAg持续阳性、C基因型、合并丙型肝炎或艾滋病、长期饮酒和肥胖。
一旦出现肝硬化，每年将会有3％～5％的患者出现腹水、上消化道出血、肝性脑病（也称肝昏迷）等并发症。出现并发症的肝硬化患者被称为失代偿期肝硬化。这些患者如不能有效控制病情，5年生存率仅有14％～35％。也就是说慢乙肝进展为失代偿期肝硬化后，每5年将会有60％的患者死于肝硬化并发症。
肝癌
在没有进展为肝硬化的慢乙肝患者中，肝癌的年发生率为0.5％～1.0％。而乙肝肝硬化患者的肝癌年发生率则高达3％～6％。
早期肝癌多无症状，依靠定期检查发现。如果发现时直径小于3cm，而且是单发，可以通过手术根治。
然而，肝癌是一种进展较快的恶性肿瘤。一旦出现症状，就失去了根治机会。从症状出现至死亡时间平均为3～6个月。也就是说，晚期肝癌的平均存活时间不足半年。
正因为慢乙肝无法根治，而且有进展为肝硬化、肝癌的风险；所以针对这两种不良预后，目前对慢乙肝的治疗目标也就设定为：延缓和减少肝硬化失代偿、肝癌及其他并发症的发生，从而改善生活质量和延长生存时间。
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