杵状指通常在肺癌确诊前数月甚至更早出现，具体时间因人而异。杵状指可能由肺部慢性缺氧或肿瘤分泌的生长因子刺激导致，是肺癌的常见副肿瘤综合征表现之一。
杵状指在肺癌患者中的出现时间差异较大。部分患者在确诊肺癌前6-12个月即出现杵状指改变，表现为指端膨大、甲床角度增大等特征。这种情况多见于中央型肺癌或晚期肺癌患者，由于肿瘤压迫或转移导致长期慢性缺氧，刺激指端组织增生。早期周围型肺癌患者杵状指出现时间可能相对较晚，部分患者甚至在确诊时仍未出现明显杵状指改变。杵状指的发展速度与肿瘤类型、生长速度及个体差异有关，小细胞肺癌患者杵状指进展往往比非小细胞肺癌更快。
杵状指并非肺癌特有表现，也可见于慢性肺部疾病、先天性心脏病等。但突发性杵状指，尤其伴随咳嗽、咯血、胸痛等症状时，需高度警惕肺癌可能。临床观察发现，约5-10%的肺癌患者以杵状指为首发症状就诊，这部分患者通常已存在数月未被发现的肺部病变。对于长期吸烟者或肺癌高危人群，新发杵状指应作为重要预警信号，即使无其他症状也建议尽快进行胸部CT检查。
发现杵状指应及时就医完善检查，包括胸部影像学、肿瘤标志物等。即使排除肺癌，杵状指也可能提示其他需要干预的疾病。日常生活中应注意观察指端变化，避免吸烟及接触二手烟，保持适度运动改善肺功能。定期体检有助于早期发现肺部异常，特别是40岁以上有吸烟史的人群更应提高警惕。
