锁阳和肉苁蓉在药用功效、适用人群及生长环境上存在明显差异，锁阳多用于补肾壮阳，肉苁蓉则侧重润肠通便和益精血。
锁阳主要功效为补肾助阳，适用于肾阳虚引起的腰膝酸软、阳痿早泄等症状，其活性成分锁阳多糖可调节性腺功能。肉苁蓉则以润肠通便和补益精血见长，常用于肠燥便秘及血虚萎黄，所含松果菊苷能促进肠道蠕动并改善造血功能。
锁阳更适合中老年男性肾阳不足者，对性功能减退有明显改善作用。肉苁蓉对产后血虚便秘、更年期女性阴血亏虚者效果显著，儿童及孕妇使用需谨慎。
锁阳多寄生在白刺属植物根部，主产于西北荒漠地带，采挖后需去除泥沙暴晒干燥。肉苁蓉常寄生在梭梭或红柳根部，新疆、内蒙古等地为道地产区，新鲜品含黏液质需盐渍防腐处理。
锁阳通过调节下丘脑-垂体-性腺轴提升睾酮水平，其乙醇提取物具有抗疲劳作用。肉苁蓉苯乙醇苷成分可清除自由基延缓衰老，水煎剂能双向调节肠道菌群平衡。
锁阳不宜与清热泻火药同用，阴虚火旺者慎用可能加重口干咽痛。肉苁蓉避免与大黄等峻下剂配伍，脾虚便溏者过量服用可能导致腹泻加重。
使用前建议咨询中医师辨证施治，肾阴虚者可选肉苁蓉配伍熟地黄，肾阳虚者可选用锁阳加淫羊藿。日常储存需置阴凉干燥处，锁阳易虫蛀需密封保存，肉苁蓉含糖量高需防潮霉变。两者均属温补之品，长期服用需间隔1-2周，避免助火生热。
