脂肪瘤和囊肿可从质地、活动度、生长速度等方面区分。脂肪瘤通常是柔软的包块，能够推动且生长缓慢；囊肿质地较硬且有波动感，可能伴有感染症状。两者可通过体格检查、超声检查等方式明确诊断。
脂肪瘤由成熟脂肪细胞组成，触诊时质地柔软且有分叶感，类似面团或橡皮。囊肿因内容物不同呈现不同硬度：皮脂腺囊肿含豆腐渣样物质，触之有弹性；腱鞘囊肿含胶冻状黏液，质地较韧。部分囊肿感染后会变硬并有压痛。
脂肪瘤与周围组织无粘连，用手指轻推可在皮下自由移动。浅表囊肿与皮肤多有粘连但基底可活动，深部囊肿如腘窝囊肿活动度较差。部分特殊位置囊肿如甲状腺囊肿则基本无法推动。
脂肪瘤生长缓慢，可能数年体积无变化；囊肿生长速度相对较快，可能在短期内明显增大。腱鞘囊肿可能自行消退后又复发，皮脂腺囊肿继发感染时会迅速红肿。快速增大的包块需警惕恶性肿瘤可能。
单纯脂肪瘤通常无疼痛，囊肿可能因压迫神经或感染出现疼痛。皮脂腺囊肿合并感染时局部发红发热，可能破溃溢脓；腱鞘囊肿可导致关节活动受限。某些特殊囊肿如甲状舌管囊肿可伴随吞咽不适。
超声检查可区分两者：脂肪瘤表现为均匀高回声团块，囊肿显示为界清无回声区。复杂病例需行MRI检查，脂肪瘤在T1/T2加权像均呈高信号，囊肿信号取决于内容物成分。确诊困难时可进行穿刺活检。
发现体表包块应避免反复揉搓刺激，特别是囊肿部位需保持清洁以防感染。建议记录包块变化情况，每3-6个月复查超声监测。如出现突然增大、疼痛或影响功能应及时就医，必要时手术切除并行病理检查明确性质。日常注意均衡饮食，控制体重有助于减少脂肪瘤发生概率。
