水痘通常以发热、皮肤出现红斑和水疱为主要特征，可通过临床表现和实验室检查确诊。水痘的鉴别诊断主要有典型水疱、发病年龄、接触史、实验室检测、病程进展等因素。
水痘的皮疹通常呈向心性分布，先出现在头面部和躯干，后蔓延至四肢。初期为红色斑疹，迅速发展为丘疹，24小时内转为透明水疱，疱壁薄易破，周围有红晕。水疱随后结痂，皮疹呈现多形性特点，同一部位可见不同阶段的皮疹共存。典型水疱是与其他水疱性疾病相鉴别的重要依据。
水痘多见于2-10岁儿童，成人发病率较低但症状更重。该病在托幼机构、学校等集体单位易暴发流行，冬春季节为高发期。若患者处于学龄前期且有明确接触史，需高度怀疑水痘可能。免疫缺陷人群如白血病患儿接种疫苗后仍可能发病，且表现不典型。
水痘患者发病前10-21天内多有明确接触史。水痘-带状疱疹病毒通过呼吸道飞沫或直接接触传播，传染性强，接触后发病率可达90%。询问患者近3周内是否有水痘或带状疱疹患者接触史，对鉴别诊断具有重要价值。家庭内或同班级出现多人发病时，诊断可靠性更高。
对非典型病例可进行实验室诊断，常用方法包括疱疹液PCR检测病毒DNA、血清学检查IgM抗体、病毒分离培养等。PCR检测敏感性高，发病后3-5天即可检出阳性结果。血常规可见白细胞总数正常或减低，淋巴细胞相对增多。实验室检测是确诊水痘的重要手段。
水痘病程一般持续7-10天，发热1-4天后出疹，皮疹分批出现伴瘙痒。健康儿童多为自限性，并发症少见。若出现持续高热不退、疱疹继发感染、肺炎或脑炎等症状提示病情加重。皮疹结痂后不再具有传染性，但病毒可潜伏在神经节内，多年后可能复发表现为带状疱疹。
确诊水痘后患者应居家隔离至全部皮疹结痂，保持皮肤清洁避免抓挠，剪短指甲预防继发感染。可使用炉甘石洗剂缓解瘙痒，高热者可服用对乙酰氨基酚片退热。饮食宜清淡易消化，注意补充水分。未接种疫苗的易感接触者可紧急接种水痘疫苗，免疫功能低下者可在医生指导下使用阿昔洛韦片进行抗病毒治疗。水痘患者应避免接触孕妇和免疫功能低下人群。
