鱼腥草具有清热解毒、利尿通淋、消痈排脓的功效，主要用于肺痈吐脓、痰热喘咳、热痢热淋、痈肿疮毒等症。鱼腥草既是中药材也可作为野菜食用，其含有挥发油、黄酮类、有机酸等活性成分，现代药理研究表明其具有抗菌、抗病毒、抗炎、增强免疫力等作用。
鱼腥草所含鱼腥草素对金黄色葡萄球菌、流感杆菌等常见致病菌有抑制作用，能减轻支气管黏膜充血水肿，对于呼吸道感染引起的咳嗽痰黄有明显缓解作用。实验室研究证实其提取物对多种病毒亦有抑制效果，在流感季节用鱼腥草煎水代茶饮有助于预防感染。
对于肺热壅盛导致的肺痈咳吐脓血，鱼腥草可通过抑制炎症因子释放减轻肺部组织损伤。其性辛微寒的特性特别适合缓解热毒引起的咽喉肿痛、皮肤痈疖，可配合蒲公英、金银花等药材增强疗效，鲜品捣敷外用对蚊虫叮咬红肿也有止痒效果。
鱼腥草能增加肾小球滤过率，促进水分和代谢废物排泄，对湿热下注引起的尿频尿急、小便涩痛具有改善作用。临床常与车前草、白茅根配伍治疗泌尿系统感染，其利尿作用对轻度水肿症状也有调节效果。
鱼腥草多糖可激活巨噬细胞和T淋巴细胞功能，提高血清溶菌酶活性，对于易感冒人群或化疗后免疫力低下者，适量食用鱼腥草可增强机体防御能力。采用隔水炖煮方式能更好保留其免疫活性成分。
鱼腥草中的槲皮素、异槲皮苷等成分具有清除自由基作用，能减轻脂质过氧化损伤，对辐射或环境污染引起的氧化应激有保护效果。中老年人长期适量服用可辅助延缓血管内皮细胞老化。
食用鱼腥草需注意控制摄入量，鲜品每日建议不超过100克，虚寒体质者应配伍生姜调和药性。作为药材使用时需遵医嘱，孕妇及肾功能不全者慎用。可凉拌、煮汤或制成茶饮，烹饪前用盐水浸泡能减轻腥味，夏季取鲜叶泡水代茶可防暑降温，搭配百合、梨子炖汤能润肺降火。出现药物过敏反应时应立即停用并就医。
