苦参具有清热燥湿、杀虫止痒、利尿消肿等功效，主要用于痢疾、皮肤瘙痒、湿热黄疸等病症的治疗。苦参的功效与作用主要有清热燥湿、杀虫止痒、利尿消肿、抗菌消炎、调节免疫等。
苦参味苦性寒，归心、肝、胃、大肠及膀胱经，能有效清除体内湿热邪气。湿热内蕴引起的痢疾便脓血、黄疸尿赤时，常与黄连、木香等药物配伍使用。现代研究显示其生物碱成分可通过抑制肠道炎症反应缓解湿热型腹泻。
苦参所含氧化苦参碱对疥螨、阴虱等皮肤寄生虫有杀灭作用，煎汤外洗可治疗疥疮、阴部湿痒。对于湿疹、荨麻疹等皮肤瘙痒症状，常与白鲜皮、地肤子同用制成洗剂，能显著缓解瘙痒和渗出。
苦参能促进钠离子排泄，增加尿液生成，适用于湿热下注引起的小便不利、下肢浮肿。临床上配伍茯苓、泽泻等利尿药可增强效果，对心源性水肿和肾炎水肿均有改善作用。
苦参煎剂对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等有明显抑制作用，其机制与破坏细菌细胞膜结构有关。外用于阴道炎时可配伍蛇床子，内服治疗胃肠炎常与黄芩搭配，能快速控制感染症状。
苦参碱可双向调节免疫功能，既能抑制过度免疫反应减轻过敏症状，又能增强巨噬细胞活性。对于自身免疫性疾病如红斑狼疮，在医生指导下合理使用可帮助控制病情进展。
使用苦参时需注意其性味苦寒，脾胃虚寒者慎用，孕妇禁用。内服过量可能引起呕吐、头晕等不良反应，建议在中医师指导下规范用药。外用时出现皮肤刺激反应应立即停用，药用配伍禁忌方面不宜与藜芦同用。平时保存需置于阴凉干燥处，防止有效成分分解失效。
