肠炎与肠癌在腹痛性质、排便习惯改变程度、便血特征、全身消耗症状及腹部体征上存在明显区别，前者多为炎症反应，后者常伴恶性进展。
肠炎引起的腹痛通常表现为阵发性绞痛或隐痛，多位于脐周或下腹部，常在进食后加重，排便或排气后可得到一定程度的缓解，这与肠道痉挛和炎症刺激有关。肠癌早期的腹痛往往不明显或仅为隐约不适，随着肿瘤增大阻塞肠腔，疼痛会逐渐转变为持续性的钝痛或胀痛，且位置相对固定，不会因排便而显著减轻，若发生穿孔或侵犯周围组织，疼痛会剧烈加剧并伴有腹膜刺激征。
肠炎患者常出现急性或慢性的腹泻，大便次数明显增多，性状多为稀水样、糊状或带有黏液脓血，病程较短或呈反复发作特点，抗生素治疗通常有效。肠癌导致的排便习惯改变则更为顽固，表现为腹泻与便秘交替出现，或者大便变细呈铅笔状，伴有明显的里急后重感，即总有排不尽的感觉，这种改变是进行性加重的，常规止泻或通便药物难以从根本上改善症状。
肠炎引发的便血多为黏液脓血便，血液颜色较鲜红或与粪便混合不均匀，常伴有恶臭，显微镜下可见大量白细胞和红细胞，这是肠道黏膜充血水肿糜烂所致。肠癌引起的便血颜色多为暗红色或果酱色，血液常与粪便充分混合，有时仅表现为大便潜血阳性，出血量可能不大但长期持续，容易导致慢性贫血，且血液中一般不含大量脓细胞，这是肿瘤组织坏死脱落侵蚀血管的结果。
肠炎患者在急性期可能出现发热、乏力、恶心呕吐等全身中毒症状，但随着炎症控制，体温可恢复正常，体重下降不明显，营养状况恢复较快。肠癌患者早期全身症状不明显，中晚期则会出现不明原因的低热、显著消瘦、贫血、低蛋白血症及恶病质表现，这是由于肿瘤快速生长消耗大量营养以及慢性失血所致，即便加强营养支持，体重也难以回升，精神状态日益萎靡。
肠炎发作时腹部检查可有压痛，但通常摸不到明显的包块，肠鸣音活跃或亢进，反映了肠道蠕动加快和炎症渗出。肠癌发展到一定阶段，医生在腹部触诊时往往能在相应部位触及质地坚硬、表面凹凸不平且活动度差的肿块，尤其是左半结肠癌更容易被触及，同时可能伴有肠梗阻的体征如腹胀、肠型可见等，这是肿瘤实体生长占据空间的直接体现。
日常生活中应注重饮食卫生，避免食用生冷、辛辣及不洁食物以减少肠炎发生概率，同时增加膳食纤维摄入，多吃新鲜蔬菜水果，保持规律排便习惯。对于出现长期腹痛、排便习惯改变或不明原因消瘦的人群，切勿自行判断为普通肠胃炎而延误病情，应及时前往正规医院消化内科或普外科就诊，通过大便常规、结肠镜及病理活检等专业检查明确诊断，做到早发现早治疗，定期体检是预防肠道疾病恶化的关键措施。
