腹泻症状通常按早期表现、进展期、终末期顺序发展，主要有水样便、腹痛腹胀、发热呕吐、脱水征象、休克昏迷等表现。
腹泻早期最显著的表现是排便次数明显增多且粪便性状改变，患者会排出大量稀薄如水样的粪便，有时夹杂未消化的食物残渣。这种症状多由肠道蠕动加快或分泌增加导致，常见于进食不洁食物或受凉后。此时肠道黏膜充血水肿，吸收水分能力下降，导致内容物快速通过肠道。若仅出现此单一症状，可通过调整饮食结构，减少油腻及生冷食物摄入，并适量补充温开水来缓解不适，避免病情进一步加重。
随着症状进展，患者常伴有阵发性腹部绞痛或持续性隐痛，疼痛部位多位于脐周或下腹部，排便后疼痛可暂时缓解但很快复发。同时因肠道内气体积聚，腹部会出现明显的胀满感，听诊时可闻及肠鸣音亢进。这通常与肠道痉挛及炎症刺激有关，细菌或病毒感染产生的毒素刺激肠壁神经末梢引发疼痛。建议患者注意腹部保暖，避免剧烈运动，若疼痛剧烈需及时就医排查急性胃肠炎等病理性因素。
进入进展期后，若腹泻由感染性因素引起，患者可能出现体温升高，伴有恶心、频繁呕吐等症状。发热是机体对病原体入侵的免疫反应，呕吐则是胃肠道功能紊乱导致的胃气上逆。此时患者食欲显著减退，强行进食可能诱发更严重的呕吐反应。这种情况多见于细菌性痢疾或病毒性肠炎，需要警惕电解质紊乱的风险。治疗上需在医生指导下使用抗感染药物及止吐药物，并密切监测体温变化，防止高热惊厥。
若腹泻持续时间较长且未及时补液，患者将进入严重脱水阶段，表现为口唇干燥、皮肤弹性降低、眼窝凹陷、尿量显著减少甚至无尿。儿童和老年人更易出现此类症状，精神状态也会随之变差，出现烦躁不安或萎靡不振。这是由于大量体液丢失导致血容量不足，影响正常生理代谢。此时单纯饮水已难以纠正失衡，必须尽快前往医疗机构进行静脉补液治疗，以恢复体内水电解质平衡，防止器官功能受损。
在终末期或极重度情况下，严重脱水可导致有效循环血量急剧下降，引发低血容量性休克，患者出现面色苍白、四肢湿冷、脉搏细速、血压下降乃至意识模糊、昏迷。这是腹泻最危险的并发症，直接威胁生命安全，多见于霍乱或重症中毒性菌痢等疾病。一旦发现患者出现意识障碍或循环衰竭迹象，必须立即拨打急救电话送医抢救，进行抗休克治疗及生命支持，任何延误都可能导致不可逆的器官损伤或死亡。
日常生活中预防腹泻需注意饮食卫生，饭前便后勤洗手，不吃生冷变质食物，瓜果蔬菜洗净去皮后再食用。适量饮用淡盐水或口服补液盐有助于维持体内电解质平衡，避免过度劳累和腹部受凉。若出现持续腹泻不止、高烧不退或精神萎靡等情况，切勿自行随意用药，应尽早前往正规医院消化内科就诊，明确病因后遵医嘱进行规范治疗，以免延误病情导致严重后果。
