白芍和赤芍的主要区别在于炮制方法不同导致功效侧重不同，白芍偏于养血调经，赤芍偏于清热凉血。
白芍与赤芍均来源于毛茛科植物芍药的根，但白芍为栽培芍药经去皮后水煮、晒干而成，赤芍多为野生芍药直接晒干入药。白芍性微寒，味苦酸，主要功效是养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛，常用于治疗血虚萎黄、月经不调、自汗盗汗、胁肋疼痛等症，其作用偏向于补益肝血、收敛固涩。赤芍性微寒，味苦，主要功效是清热凉血、散瘀止痛，常用于治疗温毒发斑、目赤肿痛、痈肿疮疡、跌打损伤等热入营血或血热瘀滞之证，其作用偏向于清泻肝火、活血通络。在临床应用中，白芍多用于血虚或肝气不舒引起的疼痛，如白芍总苷胶囊常用于调节免疫；赤芍多用于血热或血瘀引起的疼痛，如赤芍常与牡丹皮配伍治疗热毒血瘀。两者虽同出一源，但炮制工艺决定了它们截然不同的药性走向，白芍重在补血守中，赤芍重在凉血散瘀，不可混用。
日常使用中，建议在中医师辨证指导下选用，白芍可配合当归、熟地等增强补血效果，赤芍可配合金银花、连翘等增强清热效果。饮食上，血虚体质者可适当食用白芍炖乌鸡、白芍红枣茶；血热体质者可适量饮用赤芍菊花茶、赤芍绿豆汤。无论使用白芍还是赤芍，均应注意脾胃虚寒、大便溏泄者慎用，孕妇及经期女性需在医生指导下使用，避免过量长期服用。
