合谷的主要作用和功效包括镇痛、调节胃肠功能、改善头面五官疾病、调节免疫以及缓解精神紧张。合谷穴是手阳明大肠经的原穴，位于手背第一、二掌骨之间，约平第二掌骨中点处。
合谷穴是临床常用的镇痛要穴，其镇痛作用广泛，尤其对于头面部、颈项部及上肢的疼痛效果显著。例如，对于牙痛、头痛、三叉神经痛、偏头痛等，刺激合谷穴可以起到较好的缓解作用。其机制可能与刺激合谷穴能够促进体内内源性镇痛物质如内啡肽的释放有关。对于牙痛，尤其是下牙痛，合谷穴常作为首选穴位之一进行按压或针刺。
合谷穴归属于手阳明大肠经，与胃肠功能密切相关。刺激合谷穴可以双向调节胃肠蠕动，对于胃肠功能紊乱引起的多种症状有改善作用。例如，对于便秘患者，刺激合谷穴有助于促进肠道蠕动，缓解排便困难；对于腹泻患者，刺激合谷穴则可能有助于减缓肠道蠕动，减轻症状。同时，对于恶心、呕吐、消化不良等胃肠不适，合谷穴也常被用于辅助调理。
中医理论中有面口合谷收的说法，意指合谷穴是治疗头面五官各种疾病的重要穴位。这包括但不限于感冒引起的鼻塞、流涕、打喷嚏，以及急慢性鼻炎、鼻窦炎、过敏性鼻炎等。对于眼部疾病如目赤肿痛、迎风流泪、视物模糊等，以及耳部疾病如耳鸣、耳聋、中耳炎等，刺激合谷穴也有一定的辅助治疗作用。此外，对于面神经麻痹、面肌痉挛等面部神经问题，合谷穴也是常用穴位之一。
现代研究表明，刺激合谷穴能够影响人体的免疫系统功能，具有一定的免疫调节作用。这种调节作用并非单向增强或抑制，而是倾向于恢复免疫系统的平衡状态。例如，对于体质虚弱、容易感冒的人群，适当刺激合谷穴可能有助于提高机体的抗病能力，减少感冒发生的频率。对于某些自身免疫性疾病，合谷穴的调节作用也可能在整体治疗中起到积极的辅助效果。
合谷穴对于缓解精神紧张、焦虑、烦躁等情绪问题也有一定帮助。当人处于紧张或压力状态时，常常会不自觉地握紧拳头，而合谷穴恰好位于手部肌肉紧张时容易收缩的区域。通过轻柔、有节律地按压或按揉合谷穴，可以放松手部肌肉，进而通过神经反射影响大脑，帮助平复情绪，减轻焦虑感，使人感到放松和安定。这对于因压力导致的失眠、头痛等问题也有间接的改善作用。
日常保健中，可用拇指指腹垂直按压对侧手的合谷穴，力度以感到局部酸、麻、胀或微痛为宜，每次按压3-5分钟，每天可进行数次。孕妇，特别是孕早期，应慎用或避免强刺激合谷穴，以免引起子宫收缩。若症状持续或加重，建议及时就医，明确诊断并接受规范治疗。
