判断气胸可通过观察症状表现、进行体格检查、接受胸部X线检查、胸部CT检查和血气分析等方式明确，气胸起病急骤，若出现突发胸痛伴呼吸困难，建议立即就医。
气胸最典型的症状是突发一侧胸痛，疼痛性质常为针刺样或刀割样，深呼吸或咳嗽时加重，同时伴有胸闷和气短。症状的轻重与肺被压缩的程度有关，少量气胸可能仅有轻微胸痛和活动后气促，大量气胸则会出现明显呼吸困难、口唇发绀，甚至不能平卧。这些表现是判断气胸存在与否的最初线索，当出现上述不适时，应警惕发生气胸的可能。
医生通过视诊可发现患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱；触诊时语颤减弱或消失；叩诊呈鼓音；听诊呼吸音明显减弱或完全消失。大量气胸时气管可向健侧移位，心脏浊音界也随之移位。这些体征是气胸的典型客观表现，对于气胸量较大的患者，体格检查往往能提供明确的判断依据，但少量气胸的体征可能不明显，仍需要影像学检查帮助确诊。
胸部X线是诊断气胸最常用且便捷的检查手段，典型X线表现为肺组织被压缩向肺门方向聚集，可见清晰的脏层胸膜线即肺压缩线，压缩线外侧没有肺纹理，呈过度透光区。医生根据肺压缩线外侧无纹理区域的宽度，可以估算肺受压的程度，从而判断气胸的严重情况。对于症状轻微、生命体征稳定的患者，胸部X线通常能完成初步诊断，但极少量气胸在X线上可能漏诊，需要进一步行CT检查。
胸部CT是诊断气胸的高敏感性检查方法，能够清晰显示肺组织压缩的百分比、气胸的具体范围以及胸膜腔内是否伴有积液或粘连。CT还能检出X线难以发现的少量气胸和局限性气胸，并可观察到肺大疱、肺气肿等基础病变。对于反复发作的气胸或怀疑存在继发性气胸的患者，胸部CT能够提供更精确的影像学依据，帮助医生判断是否需要手术干预。
动脉血气分析可以评估气胸对机体氧合功能的影响程度，气胸患者常表现为动脉血氧分压降低，即低氧血症，大量气胸或伴有基础肺部疾病的患者还可能出现二氧化碳分压升高。血气分析结果有助于判断气胸的严重程度以及是否合并呼吸衰竭，对指导吸氧方案和后续治疗具有重要参考价值，但该检查属于有创操作，通常用于症状较重或需要住院治疗的患者。
气胸患者日常需要戒烟并避免剧烈运动、提重物、屏气以及用力排便等增加胸腔压力的动作，保持大便通畅，预防呼吸道感染以免诱发剧烈咳嗽，适度进行散步等舒缓活动，保证充足休息，饮食上选择富含膳食纤维的蔬菜水果并避免辛辣刺激食物，若再次出现突发胸痛或呼吸困难须尽快就医。
