儿童急性中耳炎的症状按病程发展主要有早期表现如耳痛、发热，进展期表现如听力下降、耳闷胀感，终末期表现如鼓膜穿孔后耳道流脓。儿童急性中耳炎是中耳黏膜的急性化脓性炎症，多继发于上呼吸道感染。
儿童急性中耳炎早期最突出的症状是耳痛，年龄较小的儿童常表现为哭闹不止、夜间烦躁、用手抓挠耳朵或摇头蹭耳。耳痛多为搏动性跳痛，在吞咽、咳嗽时加重。同时可伴有发热，体温可达38摄氏度以上，部分儿童还会出现食欲减退、恶心呕吐等全身症状。此阶段鼓膜充血明显，但尚未出现穿孔。若儿童出现不明原因的夜间哭闹并伴有发热，建议家长及时带儿童就医检查耳部情况。
随着炎症进展，中耳腔内渗出物增多，儿童会出现听力下降，表现为对呼唤反应迟钝、看电视时音量调得较高、学习时注意力不集中。耳闷胀感明显，儿童可能描述耳朵像被堵住一样。发热持续或加重，耳痛可能更加剧烈。此阶段鼓膜膨隆明显，标志结构模糊。家长需注意儿童是否频繁要求他人重复说话，或在安静环境中表现出反应变慢。
若病情未得到有效控制，鼓膜可能发生穿孔，中耳腔内的脓性分泌物流出外耳道，此时耳痛症状可能突然减轻，但会出现耳道流脓，分泌物初为血性后转为脓性。听力下降可能进一步加重。穿孔后多数儿童体温逐渐恢复正常，但需警惕感染扩散至乳突或颅内。家长需注意观察儿童耳道是否有分泌物流出，如有异常应及时就医，避免自行清理耳道。
儿童急性中耳炎期间，家长应注意让儿童多休息、多饮水，饮食以清淡易消化为主，如米粥、烂面条、蒸蛋羹等，避免辛辣刺激性食物。保持室内空气流通，避免二手烟刺激。给儿童洗头洗澡时注意防止水进入耳道。母乳喂养的婴儿可继续哺乳，但喂奶时注意抬高头部，避免平躺喂奶导致呛咳。若儿童出现高热不退、精神萎靡、颈部僵硬、剧烈头痛等情况，提示可能出现并发症，需立即就医。
