嗜睡症的症状主要包括早期表现为白天过度困倦、进展期出现无法控制的睡眠发作、终末期伴随认知功能下降、情绪障碍以及日常生活能力严重受损。
嗜睡症在早期阶段最显著的特征是白天出现持续且难以缓解的困倦感，患者即便在前一晚拥有充足的睡眠时间，次日仍感到精神萎靡不振。这种困倦并非普通的疲劳，而是一种强烈的睡眠欲望，常发生在单调或静止的环境中，如开会、阅读或乘车时。此时患者试图通过喝咖啡或站立来提神，但效果微乎其微。若不及时干预，这种状态会逐渐影响工作效率和学习注意力，导致反应迟钝和记忆力减退，是疾病初发的重要信号。
随着病情进入进展期，患者会出现突发性且无法抗拒的睡眠发作，这是嗜睡症的核心症状之一。患者可能在交谈、进食甚至行走过程中突然陷入睡眠状态，持续时间从几分钟到半小时不等，醒来后虽短暂清醒，但很快又感到困倦。这种现象与普通的打瞌睡不同，它不受意志控制，且发生频率较高，严重干扰正常的社交活动和工作节奏。部分患者还伴有入睡前幻觉或睡眠瘫痪，进一步加重了心理负担和生活困扰。
当疾病发展至较重阶段，长期的睡眠紊乱会导致患者认知功能明显下降。由于大脑无法获得高质量的休息，神经递质传递受阻，患者表现出思维迟缓、逻辑混乱、注意力难以集中等症状。在处理复杂任务或需要快速决策的情境下，错误率显著增加。这种认知损害不仅影响职业表现，还可能引发安全事故，如驾驶时因突发困倦导致交通事故。此时单纯依靠意志力已无法维持正常清醒状态，必须寻求专业医疗帮助。
嗜睡症患者在病程中后期常伴随明显的情绪障碍，主要表现为焦虑、抑郁或易怒。长期的日间嗜睡和不可控的睡眠发作让患者产生强烈的挫败感和无助感，担心被他人误解为懒惰或不敬业，从而回避社交场合。部分患者因无法正常履行家庭和工作职责，自我评价降低，进而诱发重度抑郁情绪。情绪问题与睡眠障碍互为因果，形成恶性循环，若不进行心理疏导和药物治疗，将严重影响患者的心理健康和生活质量。
在疾病的终末期或未得到有效控制的情况下，嗜睡症会导致患者日常生活能力严重受损。患者可能无法按时起床、完成基本洗漱、准备餐食或维持个人卫生，极端情况下甚至需要他人照料起居。工作和学习完全停滞，人际关系疏远，社会功能几乎丧失。此外，由于频繁发生意外跌倒或操作失误，身体受伤的风险也大幅增加。此阶段必须立即就医，通过综合治疗方案恢复基本的觉醒水平和生活自理能力，避免造成不可逆的后果。
日常生活中应保持规律作息，固定时间上床睡觉和起床，避免熬夜和过度劳累，创造安静舒适的睡眠环境以减少夜间觉醒次数。建议适量进行有氧运动如慢跑或游泳，有助于调节生物钟并提升夜间睡眠质量，但避免在睡前剧烈运动。饮食上需均衡营养，减少高糖高脂食物摄入，避免午餐过饱引发午后困倦，同时限制咖啡因和酒精的饮用。若症状持续存在或加重，务必及时前往正规医院神经内科就诊，遵医嘱进行多导睡眠监测等专业检查，明确病因后接受规范化治疗，切勿自行用药或忽视病情发展。
