白内障的早期症状通常包括视力模糊、对比敏感度下降、色觉改变、屈光改变以及单眼复视等表现。
这是白内障最常见的早期症状之一。晶状体逐渐变得混浊，导致光线无法清晰聚焦在视网膜上，患者会感觉视力像是隔着一层雾或磨砂玻璃看东西，尤其在光线较暗或夜间时更为明显。这种模糊感通常是缓慢加重的，不会突然发生，且通过配戴眼镜也难以完全矫正。
患者对物体与背景之间的明暗对比分辨能力减弱，例如在白色背景下看浅色物体时感觉轮廓不清。这会影响日常活动，如上下楼梯时难以分辨台阶边缘，或在雨天驾驶时看不清路面标线。对比敏感度下降往往早于视力表上测得的视力下降，是早期白内障的重要信号。
晶状体混浊会使进入眼内的光线发生散射，并吸收部分短波长的蓝光和紫光，导致患者对颜色的感知发生变化。具体表现为看东西色调偏黄或偏暗，原本鲜艳的颜色变得暗淡或褪色，对蓝色和紫色的分辨能力下降。这种色觉改变是渐进式的，患者自身往往不易察觉，但与他人对比时会发现差异。
晶状体核部的硬化会导致其屈光指数增加，产生核性近视。一些原本需要老花镜才能看清近物的中老年人，可能会突然发现不戴老花镜也能阅读，这种现象被称为“第二视力”。但这种屈光改变是不稳定的，近视度数会随白内障发展而波动，需要频繁更换眼镜。
当晶状体混浊不均匀或出现水隙、板层分离时，光线通过晶状体不同区域会发生不同的折射，导致一个物体在视网膜上形成两个或多个影像，即单眼复视。这种复视在遮盖另一只眼睛后仍然存在，与双眼复视不同。它通常是间歇性的，在特定光线或注视方向下出现，随着白内障加重可能消失或转变为更严重的视觉干扰。
如果出现上述任何一种症状，建议尽早前往眼科进行裂隙灯显微镜检查、视力检查以及眼底检查，以明确诊断。早期发现白内障后，可以通过定期复查、避免强光直射、配戴防紫外线眼镜以及保持血糖血压稳定等方式延缓病情进展。当视力下降影响到日常生活时，可在医生评估后考虑手术治疗。
