三叉神经痛主要表现为一侧面部三叉神经分布区内反复发作的、短暂性的、电击样、刀割样或撕裂样的剧烈疼痛。疼痛通常由轻微刺激如说话、吃饭、洗脸或刷牙诱发，且发作间期完全正常。该病的症状发展可按早期表现、进展期和终末期来理解。
三叉神经痛的早期症状可能较轻或不典型，容易被忽视。患者可能感到面部某个区域，如上唇、鼻翼或口角，出现短暂的、轻微的刺痛或麻木感。这种疼痛可能数周或数月发作一次，每次持续数秒到一两分钟，常被误认为是牙痛或偏头痛。早期疼痛有明确的“扳机点”，即轻轻触碰面部特定区域即可诱发疼痛，患者会不自觉地避免触碰这些区域。
随着病情发展，疼痛发作频率会明显增加，可能从每月几次发展到每天数次甚至数十次。疼痛强度也显著加剧，从刺痛变为剧烈的电击样或刀割样疼痛，患者常因剧痛而停止说话、进食或出现面部抽搐，即痛性抽搐。此期疼痛持续时间可能延长至数分钟，且扳机点范围可能扩大，甚至风吹、说话、咀嚼等日常活动都能诱发疼痛。患者因恐惧发作而出现焦虑、抑郁情绪，严重影响生活质量。
在病情严重或未经有效控制的终末期，疼痛可能呈现持续性特点，在持续性钝痛的基础上阵发性加剧。疼痛范围可能超出单一神经分支，累及整个半侧面部。患者因长期剧痛导致营养不良、睡眠剥夺和体重下降，部分患者可能出现社交恐惧甚至自杀倾向。此期患者常伴有明显的自主神经症状，如患侧面部潮红、流泪、流涎等，且常规药物治疗效果可能减弱，需要更积极的干预措施。
三叉神经痛患者日常应注意面部保暖，避免冷风直吹，使用温水洗脸刷牙。饮食上选择温软、易咀嚼的食物，如粥、面条、蒸蛋等，避免过冷过热或辛辣刺激性食物。保持规律作息，避免过度劳累和精神紧张，洗脸、剃须、刷牙等动作要轻柔。若疼痛频繁发作或影响正常生活，建议及时到神经内科就诊，在医生指导下进行规范治疗，不可自行服用止痛药以免延误病情。
