滑膜炎前期的症状主要有关节疼痛、关节肿胀、关节僵硬、活动受限、局部皮温升高。
关节疼痛是滑膜炎前期最常出现的症状，疼痛性质多为酸胀痛或轻度刺痛，在关节负重或活动后加重，休息后能有所缓解。疼痛位置通常不固定，可局限于关节内侧或外侧，早期容易被误认为劳累或受凉所致，不少患者因疼痛轻微而忽视检查，从而延误诊断。
关节肿胀源于滑膜受刺激后分泌液增多，关节腔内液体聚集导致外观膨隆。前期肿胀程度一般较轻，表现为关节轮廓变平或皮肤纹理消失，按压时有柔软感或轻微凹陷。肿胀常在长时间站立、行走或天气变化时明显，晨起时可能较轻，活动后逐渐加重，双侧关节对称或单侧出现均有可能。
关节僵硬多出现在晨起或关节长时间静止后，患者感觉关节发紧、不灵活，需要缓慢活动几分钟甚至更长时间才能缓解。前期的僵硬时间通常较短，一般持续数分钟到十余分钟，不伴随明显疼痛，容易与类风湿关节炎的晨僵混淆。僵硬程度随滑膜炎症加重而逐渐延长，若持续超过半小时则需引起重视。
活动受限表现为关节屈伸范围减小，如膝盖无法完全伸直或弯曲、髋关节下蹲困难、肩关节上举受限等。前期受限程度较轻，患者仍能完成大部分日常动作，但在快速发力或关节大幅运动时感觉牵拉感或阻力感。部分患者出现上下楼梯时膝盖打软、无法单腿站立等情况，提示滑膜炎症已影响关节稳定功能。
局部皮温升高是滑膜充血水肿的直接表现，用手背触摸患处关节皮肤，可感到比周围正常皮肤略热，但通常不伴有明显发红。这种温度升高在关节活动后或下午较为明显，休息后可消退。如果皮温升高同时伴有皮肤发红、灼热感明显，需警惕感染性或痛风性滑膜炎，应尽早进行医学检查明确病因。
出现上述滑膜炎前期症状时，建议减少关节负重活动，避免长时间爬楼梯、深蹲和剧烈跑跳，注意保暖防止关节受凉，适当抬高患肢帮助减轻肿胀。饮食上可增加富含优质蛋白和维生素D的摄入，如鱼肉、鸡蛋、豆制品等，控制高嘌呤食物和酒精摄入。若症状持续超过一周或进行性加重，建议及时前往骨科或运动医学科就诊，通过超声或磁共振检查明确滑膜炎症程度，在医生指导下接受规范治疗，防止关节软骨和骨质进一步受损。
