病毒性脑膜炎通常由肠道病毒感染引起，也可能由疱疹病毒、腮腺炎病毒等导致。病毒入侵脑膜引发炎症，常见原因包括直接病毒感染、免疫力低下、邻近器官感染扩散等。
肠道病毒是引起病毒性脑膜炎最常见的病原体，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。这类病毒主要通过粪口途径传播，夏秋季节高发。感染后病毒经血液进入中枢神经系统，引发脑膜炎症反应。多数患者表现为发热、头痛、恶心呕吐等急性症状，部分伴有颈项强直。治疗上以对症支持为主，可遵医嘱使用阿昔洛韦片、更昔洛韦胶囊、利巴韦林颗粒等抗病毒药物，同时注意卧床休息和充足补液。
单纯疱疹病毒和水痘带状疱疹病毒也是常见致病源。单纯疱疹病毒性脑膜炎往往病情较重，可表现为发热、精神行为异常、抽搐等。水痘带状疱疹病毒引起的脑膜炎多发生在成人，常伴有皮肤疱疹出现。治疗需尽早使用抗病毒药物，临床常用阿昔洛韦片、伐昔洛韦片、泛昔洛韦胶囊等，配合甘露醇注射液降低颅内压，多数患者经规范治疗后预后良好。
当机体免疫功能下降时，潜伏在体内的病毒容易被激活或外来病毒更易侵入。长期熬夜、过度疲劳、营养不良、患有糖尿病或正在接受免疫抑制治疗的人群，发生病毒性脑膜炎的风险明显升高。这类患者感染后症状往往更重，恢复也更慢。日常应保证充足睡眠，均衡摄入蛋白质和维生素，适度进行有氧运动如快走、游泳等，帮助提升抵抗力。
腮腺炎病毒、麻疹病毒等可通过呼吸道飞沫传播进入人体，部分病例在腮腺炎或麻疹发病后数日至数周内出现脑膜炎表现。患者先有腮腺肿痛或皮疹，随后出现剧烈头痛、呕吐、嗜睡等症状。治疗上除抗病毒外，还需注意隔离防护，可使用布洛芬缓释胶囊缓解头痛发热，配合静脉输注免疫球蛋白增强抗病毒能力。
中耳炎、鼻窦炎、乳突炎等头面部感染若未及时控制，炎症可能向颅内蔓延，波及脑膜引发病毒性脑膜炎。这类患者常有原发感染灶的相应表现，如耳痛、流脓、鼻塞等，随后出现发热、头痛加剧。治疗需同时处理原发感染和脑膜炎，可选用头孢呋辛酯片、阿莫西林克拉维酸钾片控制细菌感染，配合抗病毒药物联合治疗，必要时需耳鼻喉科协助处理局部病灶。
病毒性脑膜炎确诊后应尽早住院治疗，急性期需绝对卧床休息，保持室内空气流通。饮食上选择清淡易消化的流质或半流质食物，如米汤、藕粉、蒸蛋羹等，少量多餐。体温超过38.5摄氏度时可用温水擦浴物理降温，遵医嘱使用退热药物。恢复期逐步增加优质蛋白摄入，如鱼肉、鸡胸肉、豆腐等，补充B族维生素和维生素C丰富的食物如全谷物、猕猴桃、柑橘等。出院后仍需注意劳逸结合，避免熬夜和剧烈运动，定期复查脑电图和神经系统功能，多数患者经规范治疗后可完全康复，少数可能遗留头痛、记忆力减退等后遗症，需在神经内科门诊长期随访。
