舌苔发白可能是寒证或湿证的表现，少数情况下与上火有关。舌苔白厚多因寒湿内阻或脾阳不足，而薄白苔伴口干舌燥才可能与虚火相关。中医辨证需结合舌质、舌态及全身症状综合判断。
寒证引起的舌苔发白通常表现为苔色白而湿润，舌体胖大边缘有齿痕，多伴有畏寒肢冷、食欲不振、腹部冷痛等症状。长期饮食生冷、过度劳累、久居潮湿环境可能损伤脾阳，导致水湿不化形成白腻苔。此类情况需温中散寒，可选用附子理中丸、藿香正气胶囊等中成药，配合艾灸足三里、中脘等穴位改善症状。
上火导致的舌苔发白相对少见，常见于阴虚火旺体质，舌苔虽白但干燥少津，舌质偏红，伴随咽喉干燥、夜间盗汗、五心烦热等虚火症状。长期熬夜、辛辣饮食、情绪焦虑可能耗伤阴液，此时需滋阴降火，可选用知柏地黄丸、麦味地黄口服液等药物，日常可用沙参玉竹煲汤调理。但需注意实热证多见黄苔，单纯白苔较少作为上火主症。
观察舌苔变化应选择晨起未进食时，自然光线下进行。若舌苔持续发白超过两周，或伴随明显不适，建议到中医科进行脉诊和体质辨识。日常避免过度刮舌，忌食冰镇饮品，阳虚者可用生姜红枣茶温补，阴虚者可适量食用银耳百合羹。舌诊需结合问诊和脉诊，不建议自行判断后长期服药。
