吸烟者患肺癌的风险随吸烟年限增加而上升，但具体发病时间存在个体差异。长期吸烟是肺癌的主要危险因素，吸烟10年以上人群风险显著增高，20年以上者风险更高。
吸烟5-10年可能对肺部造成慢性损伤，支气管黏膜出现炎症反应，部分人可能出现咳嗽、痰多等表现，此时肺癌风险开始累积但概率相对较低。吸烟10-20年时，支气管上皮细胞可能发生异常增生，肺功能逐渐下降，影像学检查可能发现肺纹理增粗，这类人群每年肺癌筛查尤为重要。吸烟超过20年者肺部组织可能出现不可逆损伤，部分人会发生慢性阻塞性肺疾病，肺组织纤维化程度加重，此时肺癌发生概率明显高于普通人群。吸烟30年以上人群肺部细胞DNA损伤积累达到临界点，部分人可能已出现癌前病变，这类人群属于肺癌极高危群体。
建议吸烟者定期进行低剂量螺旋CT检查，有助于早期发现肺部异常。日常应多摄入富含维生素C的柑橘类水果和十字花科蔬菜，适量运动帮助增强肺功能。出现持续咳嗽、痰中带血、胸痛等症状时须立即就医。戒烟可显著降低肺癌风险，戒烟5年后患病风险开始下降，戒烟15年可接近非吸烟者水平。
