大肠的主要功能是吸收水分和电解质，形成、储存和排泄粪便，同时具有一定的免疫功能。
大肠通过黏膜上皮细胞主动吸收肠腔内的水分和电解质，这是其核心生理功能。每日约有1000-1500毫升液态食糜进入盲肠，经结肠吸收后最终形成100-200克成形粪便。此过程依赖钠离子主动转运引发的渗透压差，同时会吸收氯离子、短链脂肪酸等物质。水分吸收异常可能导致腹泻或便秘。
结肠通过节段性收缩和袋状往返运动，使内容物与黏膜充分接触以促进吸收，同时混合肠道分泌物、脱落上皮细胞及细菌形成粪便。肠蠕动通常每分钟出现1-2次收缩波，每天发生3-4次强力集团运动推动粪便下移。粪便在乙状结肠储存至达到一定体积后引发排便反射。
结肠内寄生着约1000种细菌，总数量达10^14个。这些共生菌能发酵未消化的碳水化合物产生短链脂肪酸，为结肠上皮提供能量；合成维生素K、B族维生素；竞争性抑制病原菌定植。肠道菌群失衡可能与炎症性肠病、肠易激综合征等疾病相关。
大肠黏膜含有大量淋巴组织，包括孤立淋巴滤泡和集合淋巴小结，构成黏膜免疫系统的重要组成部分。杯状细胞分泌的黏液形成物理屏障，sIgA提供特异性免疫防御。这种免疫监视功能可识别并清除病原体，维持肠道微生态平衡。
结肠上皮细胞通过钠氢交换体、钠钾泵等机制调节钠、钾、氯等电解质平衡。醛固酮可增强结肠对钠的重吸收和钾的排泄，该作用在肾功能不全时会代偿性增强。部分腹泻患者可能出现明显的电解质紊乱，需要针对性补充。
建议每日摄入25-30克膳食纤维以促进大肠蠕动，养成定时排便习惯，避免久坐。出现持续排便习惯改变、血便等情况应及时就医检查。适当补充益生菌和足量饮水有助于维持大肠正常功能。
