适量饮水不会引起水中毒，但短时间内过量饮水可能引发水中毒。
水中毒又称低钠血症，是指体内水分摄入过多而钠离子浓度被过度稀释。正常成年人肾脏每小时可处理约800-1000毫升液体，若1小时内饮水超过1000毫升，或全天总饮水量超过4000毫升且未补充电解质时，可能发生水钠平衡紊乱。轻度表现为头晕、乏力，中度出现恶心呕吐，重度可能导致脑水肿或昏迷。
特殊人群更易发生水中毒。马拉松运动员大量饮水未补盐、婴幼儿喂养过度稀释奶粉、抗利尿激素分泌异常综合征患者、以及部分精神疾病患者强迫性饮水时，即使饮水量未达上述标准也可能中毒。肾衰竭患者因排泄功能受损，常规饮水量即可诱发中毒。分娩期孕妇在催产素作用下也需控制输液量。
建议根据体质与环境调整饮水。普通成年人每日饮水量1500-2000毫升为宜，高温或运动时可增至2500毫升，分次饮用并搭配含钠食物。出现恶心、嗜睡等疑似中毒症状应立即停水并就医。慢性病患者需遵医嘱制定饮水计划，婴幼儿应按体重每公斤100-150毫升计算饮水量。
