厚朴的功效与作用主要是燥湿消痰、下气除满，常用于治疗湿滞伤中、脘痞吐泻、食积气滞、腹胀便秘以及痰饮喘咳等病症。
厚朴味苦、辛，性温，归脾、胃、肺、大肠经。其苦燥辛散的特性，能够有效燥化体内的湿邪，并消除痰浊。对于因湿邪困阻脾胃导致的脘腹胀满、食欲不振、舌苔厚腻，或因痰湿壅肺引起的咳嗽痰多、胸闷气喘，厚朴均有较好的改善作用。它常与苍术、陈皮等药物配伍使用，如经典方剂平胃散，以增强燥湿运脾、行气和胃的效果。
厚朴善于行气，能够通降胃肠之气，消除胀满。对于饮食不节、积滞内停导致的腹部胀满、大便秘结、嗳气酸腐等食积气滞症状，厚朴能促进胃肠蠕动，帮助排气排便。在治疗实热便秘的经典方剂大承气汤中，厚朴与大黄、枳实同用，可以增强攻积导滞、通腑泄热之力，缓解腹部痞满燥实的症状。
厚朴能降肺气、化痰浊，对于痰浊阻肺、肺气上逆所致的咳嗽、气喘、痰多清稀或黏稠等症状有治疗作用。它常与麻黄、杏仁、桂枝等药物配伍，如桂枝加厚朴杏子汤，用于治疗素有喘病又感风寒，或风寒表证未解而引发咳喘的患者。厚朴通过下气平喘，帮助缓解呼吸急促和胸闷不适。
厚朴能够消除胃肠积滞，改善消化功能。对于因暴饮暴食或脾胃虚弱导致的食积不化，出现脘腹胀痛、厌食、大便不畅或泄泻臭秽等症状，厚朴可以行气宽中，促进食物消化和糟粕排出。它常与山楂、神曲、麦芽等消食药同用，以增强消食导滞的功效，帮助恢复脾胃正常的运化功能。
现代药理学研究发现，厚朴中的主要活性成分厚朴酚与和厚朴酚具有广谱抗菌作用，对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎球菌、痢疾杆菌等常见致病菌有抑制作用。同时，这些成分还显示出一定的抗炎活性，有助于减轻胃肠道和呼吸道的炎症反应，这为厚朴在传统上用于治疗泄泻、痢疾、咳嗽等感染性或炎症性疾病提供了现代科学依据。
厚朴作为一味中药，使用时需在中医师指导下根据具体证候配伍，因其性温燥，孕妇及气虚津亏者应谨慎使用。日常饮食中，可少量使用厚朴与其他药材一同煲汤或煮粥，但不宜长期或过量服用，以免耗伤正气。若出现相关症状，建议先就医明确诊断，再遵医嘱用药调理。
