食道癌早期症状主要有吞咽不适、胸骨后疼痛、食物反流、体重下降、声音嘶哑、持续咳嗽等表现。
早期食道癌患者常感觉食物通过食道时有滞留感或摩擦感，尤其在进食干硬食物时明显。这种不适多位于胸骨后，呈间歇性出现，容易被误认为咽炎或食道炎。随着病情发展，吞咽不适会逐渐加重并转为持续性。
约半数患者在吞咽时会出现胸骨后隐痛或灼烧感，疼痛可放射至背部。这种疼痛与进食有明显相关性，初期服用抑酸药物可能暂时缓解，但无法根本消除。疼痛特点为进行性加重，后期可能发展为持续性剧痛。
由于肿瘤导致食道狭窄，食物不能顺利通过而反流至口腔，反流物多为未消化食物或黏液。反流常在进食后立即发生，夜间平卧时加重，可能伴随酸臭味。长期反流易引发吸入性肺炎等并发症。
因吞咽困难导致进食减少，患者常在1-2个月内出现不明原因的体重减轻，幅度可达原体重的10%以上。这种消瘦呈进行性发展，与食欲变化无关，是恶性肿瘤消耗性表现的重要信号。
当肿瘤侵犯喉返神经时，会出现声音嘶哑症状。初期表现为发声易疲劳，逐渐发展为持续性声哑，可能伴随饮水呛咳。这种嘶哑使用咽喉药物无效，需警惕肿瘤压迫或浸润的可能。
肿瘤刺激或食道气管瘘形成会导致顽固性干咳，夜间卧位时加重。咳嗽与呼吸道感染无关，抗生素治疗无效。部分患者咳出物中可见食物残渣，提示可能存在食道呼吸道瘘。
建议出现上述症状者及时进行胃镜检查，日常生活中应避免烫食、烈酒等刺激，保持规律饮食。40岁以上长期吸烟饮酒者建议每年做一次消化道肿瘤筛查，早发现早治疗可显著提高生存率。确诊患者需遵医嘱进行手术、放疗或化疗等综合治疗。
