小儿脑膜炎主要表现为发热、头痛、呕吐等症状，可能由细菌感染、病毒感染、真菌感染、寄生虫感染或免疫系统异常等原因引起。
发热是小儿脑膜炎最常见的早期症状，体温可迅速升高至39摄氏度以上。发热通常伴随寒战、面色潮红等表现。细菌性脑膜炎的发热往往更为剧烈，病毒性脑膜炎的发热可能相对温和。持续高热不退需警惕病情加重。
年长儿童可明确表述头痛症状，婴幼儿则表现为烦躁哭闹、拒食。头痛多为持续性胀痛或跳痛，咳嗽或低头时加重。严重时可出现喷射性呕吐，这与颅内压升高有关。
患儿颈部肌肉僵硬，被动屈颈时出现明显抵抗感，这是脑膜刺激征的典型表现。检查时可发现布鲁津斯基征阳性、克尼格征阳性等神经系统体征。新生儿可能表现为前囟饱满隆起。
随着病情进展，患儿可能出现嗜睡、谵妄甚至昏迷等意识改变。部分患儿会出现抽搐发作，这与脑实质受累或电解质紊乱有关。严重病例可发展为脑疝，危及生命。
某些特殊类型的脑膜炎伴有特征性皮疹。如流行性脑脊髓膜炎患儿可出现瘀点、瘀斑，疱疹病毒性脑膜炎可见皮肤疱疹。皮疹的出现有助于病因诊断。
预防小儿脑膜炎需注意保持良好卫生习惯，按时接种疫苗如流脑疫苗、肺炎球菌疫苗等。保证充足营养和睡眠有助于增强免疫力。出现可疑症状应立即就医，避免延误治疗。恢复期患儿需遵医嘱进行康复训练，定期复查评估神经系统发育情况。家庭护理应注意观察患儿精神状态、饮食情况及大小便状况，保持环境安静舒适。
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