干咳可能是肺炎的表现之一，但并非所有干咳都与肺炎有关。肺炎通常由细菌、病毒或支原体等病原体感染引起，除干咳外还可能伴随发热、胸痛、呼吸困难等症状。单纯干咳更可能与咽喉炎、支气管炎、过敏或环境刺激有关。
干咳作为肺炎的早期症状时，往往逐渐发展为咳痰，并伴随全身性反应。病毒性肺炎初期可能仅表现为持续性干咳，随后出现低热和肌肉酸痛。细菌性肺炎的干咳期较短，很快转为脓痰，并出现高热寒战。支原体肺炎的干咳较为剧烈，夜间加重，但全身症状相对较轻。这类情况需通过胸部X光或CT检查确诊，血常规和C反应蛋白检测有助于判断感染类型。
非感染性因素导致的干咳通常不伴随全身症状。过敏性咳嗽多由花粉、尘螨等过敏原诱发，表现为阵发性干咳，脱离环境后缓解。胃食管反流引起的咳嗽多在平卧时发作，伴有反酸烧心。慢性咽炎患者的干咳常觉咽喉异物感，晨起明显。某些降压药如卡托普利也可能引发药物性干咳。这类情况通过病史采集和针对性检查即可鉴别，一般无须进行肺部影像学检查。
保持室内湿度在40%-60%有助于缓解呼吸道刺激，每日饮水1500-2000毫升可稀释呼吸道分泌物。若干咳持续超过2周，或出现咯血、体重下降、夜间盗汗等症状，建议尽早就医排查结核或肿瘤等疾病。儿童出现犬吠样咳嗽需警惕急性喉炎，老年人无诱因的干咳应注意排查心功能不全。
