急性甲状腺炎主要表现为甲状腺区域突发性红肿热痛、发热寒战、吞咽困难等特征，可能与细菌或病毒感染有关。严重者可出现甲状腺功能异常。
甲状腺区域出现局限性肿胀伴明显触痛是急性甲状腺炎的典型表现。肿胀多发生于单侧甲状腺叶，触诊质地坚硬，皮肤表面可能发红发热。部分患者疼痛可放射至耳部或下颌。需与亚急性甲状腺炎相鉴别，后者疼痛范围更弥散。
绝大多数患者伴随38℃以上高热，同时出现寒战、乏力等全身症状。血常规检查可见白细胞计数显著升高，C反应蛋白等炎症指标异常。这些表现提示细菌感染可能性大，需及时进行抗菌治疗。
由于甲状腺解剖位置特殊，炎症会导致邻近器官受压。约半数患者出现吞咽疼痛或梗阻感，严重时甚至影响进食。颈部活动时疼痛加剧，可能伴发声音嘶哑。需通过喉镜排除声带麻痹等并发症。
早期因炎症破坏甲状腺滤泡，可能出现短暂性甲状腺毒症表现如心悸、多汗。随着病情进展，部分患者后期可发展为甲状腺功能减退。建议定期监测促甲状腺激素和游离甲状腺素水平。
化脓性甲状腺炎患者若未及时治疗，甲状腺组织可能发生液化坏死形成脓肿。超声检查可见不规则液性暗区，穿刺可抽出脓液。这种情况需要穿刺引流或手术切开排脓，并静脉注射抗生素。
急性甲状腺炎患者应卧床休息，避免压迫颈部。饮食以流质或半流质为主，减少吞咽刺激。出现高热持续不退、呼吸困难等危重症状时需立即就医。恢复期建议每3-6个月复查甲状腺功能，警惕永久性甲减发生。日常注意预防上呼吸道感染，控制基础免疫性疾病。
