心源性猝死通常无法自救，需第一时间由旁观者进行心肺复苏并使用自动体外除颤器。心源性猝死是由心脏骤停导致的突然意识丧失，黄金抢救时间仅有4-6分钟，患者发病后迅速失去行动能力。
心源性猝死发生时，心脏无法有效泵血，患者在10秒内会出现意识丧失、呼吸停止。此时即使患者意识到不适也无力呼救或采取自救措施，更不可能自行进行胸外按压。心源性猝死患者可能伴随突发胸痛、心悸或晕厥前兆，但部分人毫无预警直接倒地，从发病到丧失意识仅需数秒。数据显示，90%院外猝死案例发生在无专业医疗人员的场所，患者存活率直接取决于旁观者能否立即施救，每延迟1分钟抢救成功率下降7-10%。
个别报道中曾有患者在失去意识前自行拨打了急救电话，或通过剧烈咳嗽尝试维持血液循环。但咳嗽仅能短暂升高胸腔压力，无法替代心肺复苏，且发病后身体痉挛可能被误认为主动动作。某些心律失常患者植入的ICD除颤器可自动电击复律，但这属于医疗设备干预而非主观自救行为。对于未植入设备的普通患者，真正有效的抢救必须依赖外部施救。
建议所有人学习心肺复苏技术并了解公共场所AED位置，心脑血管疾病高危人群应避免独处。发病后立即平卧保持气道通畅，旁观者需在判断无反应无呼吸后即刻开始胸外按压，同时呼叫急救。抢救成功后仍需住院查明病因，可能需服用胺碘酮片或盐酸美托洛尔缓释片等抗心律失常药物，必要时行冠状动脉介入治疗。
