关节炎和风湿性关节炎的症状主要有疼痛、肿胀、僵硬、活动受限以及发热或皮下结节。关节炎是一个广义术语，涵盖多种关节疾病，而风湿性关节炎特指一种因链球菌感染引起的自身免疫性炎症，两者症状有重叠但也有区别。
疼痛是关节炎和风湿性关节炎最常见的症状。关节炎的疼痛多为关节钝痛或酸痛，在活动后可能加重，休息后有所缓解。风湿性关节炎的疼痛则具有游走性特点，常从一个关节转移到另一个关节，且疼痛通常较为剧烈，呈对称性，多累及膝、踝、腕等大关节。疼痛发作时，关节局部会有明显的压痛，患者可能因疼痛而不敢活动关节。
关节肿胀在两种疾病中均常见。关节炎的肿胀多由关节积液或软组织增生引起，表现为关节外观增大、轮廓不清。风湿性关节炎的肿胀则与关节内的非化脓性炎症有关，肿胀往往与疼痛同时出现，且消退后关节外形可恢复正常。肿胀严重时，关节皮肤可能发亮、温度升高，但通常不会出现明显的皮肤发红。
关节僵硬是两类疾病的典型表现。关节炎的僵硬多发生在早晨起床后或长时间不活动后，一般持续时间较短，通常在活动几分钟到半小时后逐渐缓解。风湿性关节炎的晨僵更为显著，持续时间常超过1小时，甚至可达数小时。这种僵硬感让患者感觉关节像被“粘住”一样，需要较长时间的活动才能慢慢松开。
随着病情发展，关节活动范围会逐渐减小。关节炎患者可能因疼痛和肿胀，导致屈伸、旋转等动作无法完成，例如膝关节无法完全伸直或弯曲。风湿性关节炎的活动受限更为严重，由于炎症反复发作，关节囊和周围软组织可能发生粘连或挛缩，导致关节活动度永久性下降。患者可能无法握拳、下蹲或正常行走，影响日常生活能力。
风湿性关节炎常伴有全身性症状。患者可能出现发热，体温多在38℃左右，同时伴有乏力、食欲减退等表现。部分患者可在关节周围、尤其是肘关节、膝关节等骨骼突出部位，触摸到皮下结节。这些结节大小不一，质地较硬，通常不痛不痒，是风湿活动的重要标志。而普通关节炎一般不会出现这些全身性表现。
无论是关节炎还是风湿性关节炎，出现上述症状后都应及时就医，通过血液检查如血沉、抗链球菌溶血素O等明确诊断。日常注意关节保暖，避免过度劳累和寒冷刺激，适当进行温和的关节功能锻炼如游泳、散步，有助于维持关节灵活性。饮食上可增加富含优质蛋白和钙质的食物，如牛奶、豆制品，减少高嘌呤食物的摄入。遵医嘱进行规范治疗，多数患者的症状可以得到有效控制。
