甲状腺结节早期通常没有明显反应，多数在体检时偶然发现。随着结节增大，可能出现颈部异物感、吞咽不适、声音嘶哑、呼吸不畅等症状，少数恶性结节还会出现颈部肿块迅速增大、疼痛等表现。
大多数甲状腺结节体积较小，不会对周围组织产生压迫，也不影响甲状腺激素分泌，因此患者往往感觉不到任何异常。这种结节常在超声检查或体格检查中被无意发现，触诊时可能摸到质地光滑、边界清晰的肿物，也可能完全无法触及。良性结节生长缓慢，长期保持稳定，定期复查即可，无须过度担心。
当结节逐渐增大，压迫到颈部前方的气管、食管或周围软组织时，患者会感觉喉咙里有东西堵着，吞咽时尤其明显，但进食通常不受影响。部分患者还会出现颈部胀满感、衣领变紧等表现。这种异物感容易被误认为是咽炎，但咽炎常伴有咽干、咽痒、咳嗽等不适，而甲状腺结节引起的压迫感与吞咽动作关系更密切，且颈部可触及结节样肿物。
结节继续增大或位置特殊，可能压迫到喉返神经，该神经负责支配声带活动。受压后声带运动受限，声音变得沙哑、低沉，说话费力，严重时可能完全失声。这种声音嘶哑不同于感冒或咽喉炎，通常没有咽痛、发热等感染症状，且持续时间较长，休息后不缓解。如果声音嘶哑伴随颈部肿块，需要尽快就医评估结节性质。
体积较大的结节向后压迫气管，使气道变窄，患者会出现吸气费力、胸闷、气短，尤其在平躺或活动后加重。部分患者可能感觉呼吸时有喘鸣音，类似哮喘发作，但使用平喘药物无效。若结节呈胸骨后生长，还可能压迫上腔静脉，导致面部、颈部肿胀，颈静脉怒张等表现。出现呼吸不畅说明结节已经对周围重要结构产生明显挤压，应及时处理。
少数甲状腺结节为恶性，或良性结节发生内部出血、坏死，可在短期内迅速增大，颈部出现明显肿块，质地坚硬、表面不光滑，活动度差，按压时可能有疼痛感。恶性结节还可能侵犯周围组织，引起吞咽困难、持续性声音嘶哑、耳后或枕部放射性疼痛，甚至发生颈部淋巴结转移，在颈侧摸到肿大的淋巴结。这类反应提示结节具有侵袭性，需要进一步穿刺活检明确诊断。
甲状腺结节患者日常应保持情绪平稳，避免长期焦虑紧张，规律作息，保证充足睡眠。饮食上无须盲目忌碘，普通碘盐和海鲜可适量食用，但若合并甲亢或甲减，则需根据甲状腺功能检查结果调整碘摄入。建议每6到12个月复查一次甲状腺超声和甲状腺功能，记录结节大小、形态变化。同时注意颈部自我检查，若发现结节快速增大、质地变硬、声音嘶哑或呼吸不畅，应尽快到内分泌科或甲状腺专科就诊，由医生评估是否需要细针穿刺活检或进一步治疗。
