神经根型颈椎病患者，可产生一侧或双侧颈、肩部疼痛不适；肩周炎症状严重的患者，疼痛也可放射到同侧上臂、前臂及颈、枕部。因此，颈椎病和肩周炎的疼痛症状均有可能表现在颈、肩部位。两者都属于中老年人的常见病和多发病，只有很好鉴别，才能及时、准确地治疗。
颈椎病和肩周炎主要是通过病史询问、临床症状、体格检查及X片等方面来鉴别。
(1)颈椎病起病时通常是以颈后部不适为主，可能有颈部外伤和反复落枕史；肩周炎起病一般以肩部疼痛症状为主，病因可为肩部外伤或受凉等原因或病因不明。
(2)疼痛性质：颈椎病的颈肩部疼痛不适，是因为神经根受到压迫或刺激而致，故往往有触电样感觉，星放射状，同时伴有手指麻木、肢冷等受压神经根支配区皮肤感觉的异常改变；肩周炎的疼痛基本上局限于肩部，疼痛呈钝痛或刀割样痛，疼痛剧烈，一般以夜间明显。
(3)检查时可以发现：颈椎病引起的颈肩部疼痛，一般在局部没有压痛点，有颈部疼痛和活动障碍，但肩部功能活动尚好，尤其是能够做肩关节的外展、旋转动作；而肩周炎往往在肩部有明确的肌腱、关节囊等处的压痛点，肩关节的运动功能有明显的受限表现，而颈部活动不受障碍。
臂丛牵拉等试验在颈椎病通常为阳性，肩周炎患者则为阴性。
(4)X线检查：颈椎病患者在颈椎X片上可有生理曲度的变化，骨质增生及椎间孔变小等征象；肩周炎患者则除了可能有颈椎部老年性退行性变的表现之外，一般无明显改变。
应该指出，因为二者均为老年性疾病，也可以同时存在。
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