深呼吸困难通常表现为呼吸费力、气短或胸部压迫感，可能伴有喘息或窒息感。主要有呼吸频率增加、辅助呼吸肌参与呼吸、嘴唇发绀、焦虑或恐慌、夜间阵发性呼吸困难等表现。
深呼吸困难时可能出现呼吸急促，正常成年人在静息状态下的呼吸频率为12-20次/分，若超过20次/分则提示异常。这种情况常见于肺部感染、慢性阻塞性肺疾病等呼吸系统疾病，也可能由心力衰竭、贫血等全身性疾病引起。患者常自觉需要加快呼吸频率以满足身体氧气需求。
患者在深呼吸时会不自主地动用颈部肌肉和肩部肌肉协助呼吸，表现为耸肩、抬头等动作。这是由于肺通气功能受限，机体通过调动辅助呼吸肌来增加通气量。常见于哮喘急性发作、慢性阻塞性肺疾病急性加重期等状况，提示存在明显的呼吸肌疲劳。
动脉血氧饱和度下降时可出现口唇、甲床等部位青紫色改变。这种缺氧表现提示肺通气或换气功能严重受损，多见于重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征、肺栓塞等急危重症。出现此症状往往提示病情较重，需要及时就医处理。
呼吸困难会引发生理性焦虑反应，患者可能伴随心悸、出汗等自主神经症状。有些患者会出现过度通气导致呼吸性碱中毒，表现为手脚麻木、头晕等。这种情况需要注意鉴别是器质性疾病导致的呼吸困难，还是焦虑症引发的过度换气综合征。
患者常在夜间平卧时突发呼吸困难，需要坐起才能缓解。这是左心功能不全的典型表现，可能与夜间回心血量增加、迷走神经张力增高等因素有关。若合并咳粉红色泡沫痰，则高度提示急性左心衰竭，需紧急就医治疗。
出现深呼吸困难症状时，建议立即停止活动保持安静，采取半卧位缓解症状。避免接触可能引发过敏的物质，室内保持空气流通。记录症状发作的诱因、持续时间及伴随表现，为医生诊断提供参考。有心肺基础疾病患者应规律用药，随身携带急救药物。症状持续不缓解或加重时，须立即前往医院急诊科就诊，进行血气分析、胸部CT等检查明确病因。日常可通过腹式呼吸训练、适度有氧运动等方式改善肺功能，但应在医生指导下进行。
