强直性脊柱炎早期症状主要表现为腰骶部疼痛、晨僵、关节外症状等。
强直性脊柱炎早期最常见的症状是腰骶部钝痛，疼痛特点为隐匿性发作且持续超过3个月。疼痛在夜间或久坐后加重，活动后减轻，可放射至臀部或大腿后侧。这种炎症性腰背痛与非机械性损伤有明显区别，患者常描述为深部钝痛而非锐痛。
患者晨起时会出现腰背部僵硬感，持续时间通常超过30分钟。随着病情进展，晨僵时间可能延长至数小时，热水浴或适度活动后可缓解。晨僵程度与疾病活动度相关，是评估病情的重要指标之一。
约30%患者早期表现为不对称性外周关节炎，好发于下肢大关节如膝关节、踝关节等。关节肿胀伴压痛，但红肿热痛等典型炎症表现可能不明显。关节炎通常呈间歇性发作，可能先于中轴症状出现。
肌腱韧带附着点炎症是特征性表现，常见于跟腱、足底筋膜等部位。表现为局部压痛和肿胀，行走时足跟痛尤为明显。附着点炎可导致骨质增生，在X线上形成特征性的"骨刺"样改变。
部分患者早期会出现疲劳、低热、食欲下降等全身症状。眼部症状如虹膜炎可能先于关节症状出现，表现为眼痛、畏光和视力模糊。这些症状往往被误认为普通感冒或疲劳而延误诊断。
建议保持规律适度的运动如游泳、瑜伽等，避免长期保持同一姿势。睡硬板床并使用低枕，戒烟以减缓病情进展。饮食应注意补充钙和维生素D，控制体重减轻关节负担。出现疑似症状时应尽早就诊风湿免疫科，早期干预可显著改善预后。定期进行脊柱柔韧性锻炼和呼吸训练，预防脊柱强直和胸廓活动受限。
